Pinnacle RAZ, PROszę

Koncepcja

Nowy produkt nosi nazwę „Pro-ONE” i jest pełnowymiarową 32 bitową kartą PCI wykorzystującą technologię bus mastering. Obrabiany sygnał wideo rozdzielany jest w niej na dwa strumienie (kanały). Każdy kanał ma przepustowość 25 Mbitów/sekundę. Karta ma możliwość obróbki sygnału zarówno w systemie PAL (25klatek/50 pól na sekundę), jak i NTSC (29,97 klatek/59,94 pól na sekundę). Większość zadań wykonuje w czasie rzeczywistym.
Na kilka tygodni przed rynkową premierą gotowe były do niej sterowniki pod Windows 98 SE i Windows Millenium. Trwały zaawansowane prace nad przystosowaniem sterowników do Windows 2000. Ciekawostką jest, że przygotowywane sterowniki będą także działały pod nowym systemem Windows XP.

Podstawowym programem edycyjnym, dla którego karta jest dedykowana, jest Adobe Premiere w wersji 6 i wyższej. Producent gwarantuje pod tą aplikacją i pod znanym z innych wyrobów własnym modułem softwearowym DVTools pełną funkcjonalność karty, w tym także możliwość zdalnego sterowania urządzeniami zewnętrznymi. Kartę charakteryzuje zgodność z powszechnymi standardami, zatem producent dopuszcza również pracę pod innymi systemami edycyjnymi. Możliwe jest jednak, że wówczas użytkownik będzie miał do dyspozycji ograniczony zestaw funkcji.
Konstrukcja karty to w rzeczywistości cztery niezależne urządzenia PCI: sterownik IEEE 1394, dwukanałowy sterownik wideo, moduł sterujący zawierający specjalizowany procesor (video effects engine) i moduł Overlay'a (mianem tym określa się technologię umożliwiającą wyświetlanie na ekranie monitora danych, które zostały prze-tworzone w „niewidocznym” obszarze pamięci karty graficznej równolegle z danymi pochodzącymi z obszaru „widocznego”. Tym samym jedne dane kierowane z karty do monitora jakby „nadpisują” inne. Stąd też nazwa „Overlay”). Wszystkie moduły są zintegrowane ze sobą i umieszczone na jednej płycie montażowej. Dzięki takiej budowie Pro-ONE wykorzystuje w systemie tylko jedno przerwanie i niewielki zakres adresów wejścia/wyjścia. Ta koncepcja bardzo ułatwia instalację i gwarantuje stabilną pracę systemu komputerowego wyposażonego w kartę Pro-ONE.
Wspomniany wcześniej procesor sygnałowy jest jądrem całego urządzenia. To dzięki niemu możliwe jest przetwarzanie w czasie rzeczywistym sygnału podstawowego, zastosowanych cięć i efektów specjalnych. Jednoczesne przetwarzanie dwóch strumieni wideo, warstwy napisów, efektów specjalnych - w tym efektów 3D, kilku kanałów dźwiękowych - to zadania, które powodują, że przez jednostkę centralną karty w krańcowych przypadkach przepływa strumień aż 50 MB danych na sekundę (!).

Możliwości

Karta ma możliwość przechwytywania i obróbki sygnału z zewnętrznych źródeł PAL, NTSC (w wersji amerykańskiej) lub Widescreen 16:9, w każ-dym z następujących formatów:
- DV
- DVCAM
- Digital8
- S-VHS
- Hi8
- VHS
- Video8

Sygnał różnicowy jest przetwarzany w systemie 4:2:0 (YUV - PAL) lub 4:2:1 (YUV - NTSC).
Kartę wyposażono w pełnokolorowy wielokanałowy mikser umożliwiający sterowanie w czasie rzeczywistym szeroką gamą efektów dwu- i trójwymiarowych. Między innymi dostępne jest:
- skalowanie,
- obroty w przestrzeni 2D i 3D,
- zniekształcanie 3D,
- mapowanie,
- efekty świetlne,
- korekcja kolorystyczna
- efekty cząsteczkowe
i wiele innych.
Standardową możliwością jest swobodne manipulowanie napisami i tytułami, w tym również napisami 3D.
Szeroki zakres możliwości karty uzupełnia wielokanałowy mikser audio o jakości CD/DAT, działający również w czasie rzeczywistym.

Łącza

Pro-ONE wyposażono w bogaty zestaw łącz umożliwiających pełną współpracę z urządzeniami zewnętrznymi. Większość gniazd znajduje się na zewnętrznym panelu („breakout boxie”) bardzo podobnym do tego, w jaki wyposażona jest popularna DV-500. Panel połączony jest z kartą wielożyłowym grubym przewodem. Na „śledziu” karty znajdują się dwa sześciopinowe łącza IEEE 1394 (FireWire/iLink), mini jack audio i gniazdo do podłączenia wspomnianego „breakout boxu”. Bezpośrednio na karcie umieszczono jedno gniazdo wewnętrzne IEEE 1394.
Pełny katalog łącz obejmuje:

Wejścia/wyjścia wideo:

- wejście kompozytowe (RCA cinch) z wysokojakościowym filtrem grzebieniowym,
- wyjście kompozytowe (RCA cinch),
- wejście S-Video (Y/C) mini DIN,
- wyjście S-Video mini DIN,
- dwa sześciopinowe zewnętrzne wejścia/wyjścia IEEE 1394,
- jedno sześciopinowe wewnętrzne wejście/wyjście IEEE 1394.

Wejścia/wyjścia audio:

- wejście stereo niesymetryczne
(2 x RCA cinch) niskoomowe,
- wyjście stereo niesymetryczne
(2 x RCA cinch) niskoomowe.

Wymagania systemowe:

Firma kategorycznie zaleca instalowanie karty w systemie zbudowanym z elementów certyfikowanych przez Pinnacle Systems. W praktyce oznacza to, że jeśli planujemy zakup tej karty, musimy sprawdzić na stronach internetowych producenta, czy podzespoły naszego systemu komputerowego znajdują się na liście kompatybilności Pinnacle'a. Zresztą postępowanie takie jest ze wszech miar wskazane przy wszystkich innych wyborach, o czym napiszemy wkrótce.

Minimalne wymagania sprzętowe przedstawiają się następująco:

- procesor Pentium III 700 MHz lub wyższy; dopuszczalne jest używanie procesorów AMD Athlon i Pentium IV,
- jeden wolny slot PCI (32 bity, wersja 2.1 lub wyższa),
- 500 MB wolnego miejsca na dysku instalacyjnym,
- co najmniej 9 GB dysk twardy spełniający normy specyfikacji A/V (zalecane 20 GB),
- karta graficzna AGP o rozdzielczości co najmniej High Color (16 bitów) z zaimplementowaną technologią DirectDraw,
- CD-ROM,
- karta dźwiękowa PCI (niedozwolone jest stosowanie kart ISA),
- zewnętrzny monitor TV lub telewizor,
- magnetowid, kamera lub magnetowid DV.

Zgodnie ze specyfikacją karta nie będzie poprawnie pracowała w systemach wyposażonych w procesory Celeron, Duron, AMD K-6 i AMD K-6 II.
Jak widać, wymagania nie są wygórowane, chociaż producent podkreśla ważność doboru wysokiej klasy komponentów. Wspomniany wcześniej strumień 50 MB/s może stanowić przeszkodę nie do pokonania dla niezbyt wydajnych modułów pamięci, kiepskiej płyty głównej, czy słabych dysków.
Z ważniejszych zaleceń należy jeszcze wymienić konieczność odłączenia na czas pracy karty urządzeń podłączonych do komputera przez port USB (niektóre z nich mogą wywoływać konflikty) oraz zalecenie stosowania sterowników do kart graficznych i dźwiękowych pochodzących wprost od producenta głównych chipów tych kart. Procesory tych kart mają dziś spory zapas mocy, który wielu producentów niezależnych wykorzystuje do uzyskania szeregu efektów specjalnych. W tym wypadku efekty te mogą stać się efektami niezamierzonymi.
Aby nie natknąć się na wąskie gardło w postaci ograniczonego transferu danych z twardego dysku należy wiele uwagi poświęcić wyborowi odpowiedniego modelu HDD. Minimalny zalecany transfer powinien przekraczać 15 MB/s, i to w całym zakresie pojemności dysku. Najlepsze zatem będą (jak zwykle zresztą w tej dziedzinie) dyski SCSI, ale najnowsze technologie IDE zgodne ze standardem UDMA 100 też sprostają temu zadaniu. Do pracy z „Pro-ONE” nie nadają się dyski o prędkości obrotowej 5400 obr/s, nawet jeśli spełniają warunki wymienionego standardu. Wybierając dysk do określonej pracy należy wy-brać model o pojemności stanowiącej co najmniej dwukrotną wielkość obrabianego materiału (np. godzinny film wymaga dysku co najmniej 24 GB).

Podsumowanie

Urządzenie ma nowoczesną konstrukcję i spełnia oczekiwania nawet wymagających wideoamatorów. Biorąc pod uwagę możliwości karty w stosunku do sugerowanej przez producenta ceny (około 5,5 tys. PLN) oferta zdaje się być interesująca.