AV Master 98

Montaż nieliniowy stale zdobywa rzesze nowych entuzjastów, a w wielu przypadkach staje się wręcz niezastąpiony. W związku z tym w kolejnych numerach Wideo Kamery będziemy się starali przedstawiać szczegółowe testy różnych kart do montażu nieliniowego. Na początku będą to produkty znanej niemieckiej firmy FAST Multimedia AG. W bieżącym numerze na warsztat bierzemy najbardziej popularną kartę tej firmy jaką jest AV Master w odmłodzonej wersji 98.

AV Master jest kartą umożliwiającą nieliniowy montaż obrazu standardu s-video (S-VHS, Hi8) w połączeniu z dźwiękiem o jakości CD (44 kHz, 16 bitów). Karta przeznaczona jest dla użytkowników komputerów klasy PC, wyposażonych w złącze PCI z busmasteringiem, co umożliwia pełne wykorzystanie potencjału szyny PCI z maksymalnym wskaźnikiem przesyłu .danych (130 MB/s). Taka konstrukcja zapewnia uzyskanie wysokiej jakości zarówno obrazu jak i dźwięku. Karta wykorzystuje do kompresji obrazu wideo algorytm M-JPEG z próbkowaniem 4:2:2. Proces digitalizacji zarówno obrazu jak i dźwięku realizowany jest w tym samym czasie, co gwarantuje pełną ich synchronizację. Digitalizację obrazu możemy prze- prowadzać w systemach PAL i SECAM z maksymalną rozdzielczością 768x576 punktów oraz NTSC z maksymalną rozdzielczością 640x480 punktów. Możliwa jest digitalizacja obrazu z tzw. croppingiem czyli obcięciem niewidocznej części obrazu. W tym przypadku rozmiar obrazu wideo zmniejsza się do 736x560 punktów (dla systemu PAL?. Odtwarzanie zdigitalizowanego obrazu jest niestety niedostępne w systemie SECAM.

Wyposażenie

AV Master sprzedawany jest w średniej wielkości kolorowym pudełku. W środku oprócz karty PCI znajduje się adapter CVBS (do podłączenia obrazu wideo ze źródła zespolonego - composite, pokaźny pakiet oprogramowania na 6 płytach CD, instrukcja obsługi w języku angielskim oraz karty rejestracyjne. Szkoda, że producent nie dołącza do kompletu przewodów połączeniowych.

Dokumentacja

Instrukcja obsługi AV Mastera jest przejrzysta i zawiera praktycznie wszystko, co powinien wiedzieć początkujący użytkownik. Jednak dla ludzi nie znających języków obcych, brak polskiej instrukcji może okazać się sporym problemem. Niestety producent nie dołącza instrukcji do programu Media Studio. Co prawda na krążku CD znajduje się instrukcja w formacie PDF (Acrobat Readera), to jednak jej używanie jest kłopotliwe i nie- wygodne, natomiast wydrukowanie tak obszernego dokumentu nie należy do rzeczy prostych i nie dla każdego je możliwe. Na szczęście według zapewnień dystrybutora AV Mastera w Polsce firmy Positive Charge, w najbliższym czasie planowane jest dołączanie polskiej instrukcji obsługi do karty oraz instrukcji do Media Studio również w języku polskim.

Instalacja

Pomimo stosunkowo dużych wymiarów karty, instalacja nie sprawia problemu. Konstruktorzy pozostawiając specjalne wycięcie w karcie umożliwili ominięcie wystających elementów płyty głównej, którymi najczęściej są moduły pamięci lub procesor z radiatorem i wiatraczkiem. Ciekawym rozwiązaniem jest umieszczenie na karcie 4 diod sygnalizacyjnych, służących do określenia statusu i diagnostyki karty. Karta wykorzystuje technologię Plug&Play, dzięki czemu instalacja oprogramowania przebiega szybko i sprawnie. Posiadacze kart graficznych z funkcją PCI Overlay, w celu uzyskania pełnego podglądu obrazu na monitorze komputerowym w czasie rzeczywistym, powinni włączyć odpowiednią opcję w ustawieniach Video Display'a. Niestety w systemie Windows NT 4.0 funkcja ta jest niedostępna, jednak winę za to ponosi prawdopodobnie bardziej sam system niż oprogramowanie karty. Oczywiście przez cały czas mamy możliwość podglądu zmontowanego filmu w pełnej rozdzielczości na zewnętrznym monitorze wideo podłączonym do wyjścia composite lub s-video. Po instalacji warto sprawdzić ustawienia wszystkich parametrów karty, gdyż mają one istotny wpływ na jakość i komfort pracy.

Oprogramowanie

Dołączone oprogramowanie może zadowolić nawet najbardziej wymagającego użytkownika, a mamy do dyspozycji: - sterowniki i oprogramowanie systemowe zarówno dla systemu Windows 95 jak i Windows NT 4.0 - pełną wersję pakietu Media Studio Pro 5.0 firmy Ulead, służącego do montażu nieliniowego, digitalizacji obrazu, tworzenia kompozycji, animacji oraz obróbki dźwięku. Jest to bardzo rozbudowany pakiet, którego opis śmiało mógłby zająć miejsce całego artykułu. Warte podkreślenia jest to, że w wielu punktach Media Studio Pro 5.0 dorównuje konkurencyjnemu programowi czyli Adobe Premiere 4.2, a niejednokrotnie nawet go przewyższa. - AV Master Power Play zawiera upgrade do Media Studio Pro 5.01 i w pełni wykorzystuje jego szybki rendering. W czasie edycji generowane są tylko fragmenty klipów z dodanymi przejściami, efektami, filtrami czy napisami. Wyrenderowane fragmenty zapisywane są do tymczasowego pliku. Raz przeliczone mogą być dalej użyte jako nowe klipy do dalszej edycji. Tymczasowe, niepotrzebne już pliki są automatycznie kasowane, kiedy projekt jest skończony lub w momencie zamykania programu. Dzięki temu wielkość tymczasowego bufora może być ograniczona do minimum. Szczególnie w przypadku większych projektów zwiększa to wydajność pracy oraz oszczędza miejsce na dysku. Poprzednio projekt musiał być zapisywany jako nowy plik wideo na twardym dysku, a dopiero później można go było nagrać na magnetowidzie - Music Maker 3.0 LE firmy Magix umożliwiający stworzenie niepowtarzalnej ścieżki dźwiękowej do przygotowanych przez nas filmów i prezentacji - Media Mania FAST Edition firmy FAST jest ciekawym programem kompozycyjnym do wielowarstwowego nakładania obrazów wideo i grafiki Warto również dodać, że podczas instalacji oprogramowania karty, sprawdzana jest obecność zainstalowanego programu Adobe Premiere i jeśli jest on znaleziony, to automatycznie zostają zainstalowane sterowniki dla tego programu, wykorzystujące możliwości AV Mastera. Tak więc oprócz pakietu firmy Ulead, możemy uzyskać również możliwość używania wymiennie drugiego standardowego oprogramowania edycyjnego, co w efekcie umożliwia nam pełniejsze korzystanie z zalet obydwu systemów edycyjnych. Przyjrzyjmy się bliżej oprogramowaniu systemowemu karty AV Master. Bardzo użytecznym programem jest FASTCap, służący głównie do przeprowadzania digitalizacji z możliwością kontroli wszystkich parametrów obrazu (kontrastu, jasności, nasycenia kolorów) oraz wyboru częstotliwości próbkowania dźwięku. Program ten sam ustala transfer danych jaki zapewnia nasz twardy dysk i sugeruje taki stopień kompresji, który umożliwia bezproblemową pracę. Producent zaleca stosowanie dysków SCSI-2 AV jednak możliwe jest również używanie dysków IDE, najlepiej nowszego standardu UItraDMA/33, które są zdecydowanie szybsze i wydajniejsze od swoich poprzedników. Przykładowo dla dysku Quantum Fireball SE 4.3 GB udało mi się uzyskać wartości transferu powyżej 9 MB/s. Wartość taka zupełnie wystarcza do poprawnego zapisu obrazu nawet przy niskiej kompresji bez ryzyka gubienia klatek. FASTCap obsługuje "Multi Playera", który umożliwia odtwarzanie nieograniczonej ilości plików AVI (przy maksymalnej długości pojedynczego pliku AVI 2 GB) jeden za drugim jako je- den klip. Tak więc system omija ograniczenie związane z wielkością odtwarzanych plików AVI do 2 GB, wynikające z systemu Windows. Bardzo istotnym składnikiem oprogramowania jest MediaCache, który praktycznie całkowicie zabezpiecza nas przed opuszczaniem klatek podczas odtwarzania zmontowanego filmu. Do naprawy i konwersji plików AVI możemy użyć specjalnie do tego celu przeznaczonego programu AVI Warp.

Jakość obrazu i dźwięku

Jakość zdigitalizowanego obrazu i dźwięku nie wzbudza zastrzeżeń. Kompresja obrazu szczególnie przy wartościach poniżej 8:1 jest praktycznie nie- zauważalna. Bardzo dobry jakościowo obraz wideo uzyskiwany jest dzięki wysokiej jakości filtrowania i tłumienia szumów. Dodatkowym plusem jest możliwość korekcji podstawowych parametrów digitalizacji takich jak: kontrast, jasność, nasycenie kolorów, pozwalających na szeroką skalę modyfikacji. Dźwięk jest idealnie zsynchronizowany z obrazem. Nic dodać nic ująć, po prostu dobrze i solidnie.

Podsumowanie

Solidna sprawdzona konstrukcja, oprogramowanie zarówno pod system Windows 95 jak i Windows NT 4.0, pet- na wersja Media Studio Pro 5.0, Power Play, sterowniki do Adobe Premiere 4.2, korzystna cena to główne cechy przemawiające na korzyść AV Mastera. Pomimo, że premiera karty odbyła się w roku 1996, to nadal stanowi ona idealne rozwiązanie dla małych i średnich studiów wideo, producentów multimediów, filmowców amatorów. i wielu innych. Stale ulepszane oprogramowanie zwiększa możliwości i poprawia komfort pracy. Utrzymanie dotychczasowego tempa modyfikacji rokuje produktowi FAST'a znaczący wzrost liczby jego nowych użytkowników. AV MASTER 98 jest wart polecenia dla każdego, komu wy starcza do pracy standard s-video. Nowe oprogramowanie jest dostępne dla dotychczasowych użytkowników AV Mastera. Konkurenci Miro DC 30 - przy zbliżonej cenie do AV Mastera, posiada mniej bogate oprogramowanie i wymaga przeliczania każdej zmontowanej części filmu. Miro DC3O plus - przy wyższej cenie oferuje porównywalne możliwości.

Wymagania systemowe karty AV Master:

- złącze PCI (v2.0 lub nowsze)
- procesor: zalecany Pentium 166 MHz lub szybszy
- ilość wolnej pamięci dla Windows 95: 32 MB RAM
- ilość wolnej pamięci dla Windows NT 4.0: 64 MB RAM
- twardy dysk: zalecany SCSI-2 AV - CD-ROM
- do podglądu obrazu monitor wideo lub karta grafiki z funkcją overlay
- system Windows 95 lub Windows NT 4.0

Do przeprowadzenia testu został wykorzystany komputer PC:
- procesor: Pentium 200 MMX
- płyta główna: Soyo 5X85 ze zintegrowanym kontrolerem Ultra DMA/33
- pamięć: 64 MB SDRAM - twardy dysk: Quantum Fireball SE 4.3 GB (Ultra DMA/33)
- karta graficzna: Diamond FireGL 1000 Pro 8 MB SGRAM
- system operacyjny Windows 95 OSR 2
- system operacyjny Windows NT Workstation 4.0 z Service Pack 3